１、序 章
文明3年（1471）6月24日、上杉顕定（あきさだ）の部将長尾景信（かげのぶ）の軍勢、古河城を攻撃して古河公方足利成氏（こがくぼうあしかがしげうじ）を破り古河城を占領す。成氏（しげうじ）は弟弘尊（ひろたか）以下一族とともに千葉に逃れ、千葉孝胤（たかたね）にかくまわれる。
２、古河城の奪回
文明4年2月3日、結城城主結城氏広（うじひろ）の援兵を得て弟弘尊（ひろたか）率いる自軍と併せて15,000の兵が、夜陰利根川を渉って古河城を奇襲し遂に奪還に成功した。
成氏（しげうじ）は長尾方の敗兵を追って裏筑波山系の雨引山を囲んだ。
３、雨引山楽法寺の焼失
裏筑波山系の雨引山に長尾勢を追い上げた足利勢は、四方から火を放って長尾勢を攻め立てた。
当山はこのため炎上し、本尊延命観世音菩薩（像高175cm）は自ら光明を放って観音堂前の椎の老木に難を避けられた。
火収まり両軍退去した後、蝟集（いしゅう）した信者は本尊仏の安泰に随喜の涙を流した。
それから幾日か後のこと、夜毎多数の鬼が雨引山上に集まり、材木を運び工事をしているという噂が立った。夜になるのを待ち兼ねるように多数の覆面をした職人が現れて、仮堂を制作していたのである。17日目にして仮本堂が建った。
その鬼形の人々を統率したのが馬上姿の鬼神であり、白馬に跨（またが）って覆面の鬼の職人を指揮していた。
これを直視した土地の人々はその異形さに驚き、この鬼の大将こそ天竺（てんじく）のマダラ鬼神であろうと噂し合った。
この噂の根元は当山の住持吽永和尚（うんえいわじょう）であったとも伝えられ、或いは吽永（うんえい）の師の坊である吽賀阿闍梨（うんがあじゃり）であったかも知れない。
然し当山にはそれを伝える確実な証拠は何一つ残っていない。
兎（と）に角（かく）、覆面し或いは面を被った職人集団が、無償で仮本堂を建設したという説話が生まれ、これがマダラ鬼神祭の原点であることだけは確かなようである。
ただ謂（い）えることは、日本国内ではマダラ鬼神の祭礼を行っているのは京都の太秦（うずまさ）の広隆寺（こうりゅうじ）と当山のみであり、広隆寺（こうりゅうじ）のそれはマダラ鬼神が鬼面を着け牛に乗り唐風（からふう）の衣装を着けていることに対し、当山のマダラ鬼神は馬に乗り弓箭（きゅうせん）を帯し破魔矢（はまや）を天空に放つという違いが有ることである。
それに当山中興第一世の吽永（うんえい）は吽賀阿闍梨（うんがあじゃり）の弟子であり、吽賀（うんが）は京都の醍醐三宝院（だいごさんぼういん）の阿闍梨（あじゃり）であったということを考えれば、「日本二大鬼祭の一」と位置付けられるマダラ鬼神祭が、当山に於いて実施されるという因縁も判然といたすのである。
この祭礼は、それ以後断続的に継承されて江戸時代にまで続いて来たが、江戸時代初期にいたり当山中興第十三世尊海僧都（そんかいそうづ）が出るに及び、漸く定着するに至った。
尊海僧都（そんかいそうづ）は武蔵国河越六万石の城主松平伊豆守信綱（まつだいらいずのかみのぶつな）侯の二男にして、寛永18年当山住職に就任するに当たり、信綱（のぶつな）侯より当山に内帑金（ないどきん）壱千両を贈られて祭祠料とされた。 依って寛永19年3月、中断していたマダラ鬼神祭を復興した。その際信綱（のぶつな）侯夫人は御自身の衣装を袈裟に改造して当山に納められた。
第二次大戦後の昭和27年、マダラ鬼神祭復興に当たって此の袈裟を鬼神に被着させて、その意義を世に訴えたのである。
祭典の開始は花火の轟音を以て合図となし、古式床しい裃（かみしも）姿の侍（さむらい）を従えたマダラ鬼神が馬上凛々と鬼達を従えて大石段を駈け登り、境内の竹矢来（たけやらい）の中で鬼達の踊りと、鬼神の破魔矢（はまや）の発遣（はっけん）や柴燈護摩（さいとうごま）と太鼓の合奏の裡（うち）を、大祇師（だいぎし）と称する僧侶の大太刀の修抜（しゅうばつ）が行われ、厄災を攘（はら）う光景は圧巻である。正に日本二大鬼祭の名に恥じない。
Follow me!
